熱塑性彈性體(TPE)是指常溫下顯示硫化橡膠(彈性體)的性能，在高溫下可產(chǎn)生塑性變形，能以熱塑性塑料的成型設(shè)備成型的一類高分子材料。不必采用硫化橡膠的硫化交聯(lián)形成三元網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的操作和可以采用一般熱塑性塑料的成型設(shè)備成型，是TPE的兩大特征。與一般硫化橡膠相比，TPE具有如下優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)。
    優(yōu)點(diǎn)：
    (1)可以用一般熱塑性塑料的成型設(shè)備迅速成型、大量生產(chǎn)。
    (2)廢棄物可以回收利用。
    (3)可以生成從軟質(zhì)硫化橡膠到塑料那樣硬度的性能很寬的彈性體。
    缺點(diǎn)：
    (1)隨溫度上升物性下降，塑性形變增大。
    (2)應(yīng)力除去后，永久變形大。
    (3)纏結(jié)點(diǎn)不足或纏結(jié)點(diǎn)不是結(jié)晶相時(shí)，耐溶劑性較差。
    (4)制品的價(jià)格比硫化橡膠高。
    TPE不硫化但能顯示彈性的原因是分子中具有軟段和硬段，硬段之間凝聚形成纏結(jié)點(diǎn)，在常溫下起類似硫化橡膠交聯(lián)點(diǎn)的作用。形成TPE的最重要的分子結(jié)構(gòu)是嵌段共聚結(jié)構(gòu)。